Farní záznamy, které uchovává Milbrookská historická společnost, pečlivě dokumentují solidaritu komunity s rodinou McKennaových. Sousedé se zorganizovali, aby pomohli s těžkými zemními pracemi, a místní obchodníci poskytovali neomezené úvěry. Pod povrchem této kolektivní solidarity však již klíčila semínka nepochopitelné temnoty.
Reverend Isaiah Thompson, vysoce vážený místní pastor, si vedl soukromý deník, který byl objeven až o několik desetiletí později, během rekonstrukce kostela v roce 1943. Jeho záznamy, které si pořídil v zimě roku 1884, ukazují první mrazivé známky Delilahina šílenství. Během několika týdnů po pohřbu svého manžela začala Delilah s alarmující častostí navštěvovat reverendovu pracovnu. Zpočátku hledala „biblické vedení“ ohledně výchovy dětí, ale její otázky brzy nabraly temný a posedlý směr. Thompson si všiml Delilina naléhání na obskurní pasáže Starého zákona o rodokmenu a absolutní povinnosti dětí klást své matky nade všechny pozemské starosti.
Dalila vehementně tvrdila, že vnější svět je plný duchovního znečištění a že její děti jsou v bezprostředním nebezpečí. Tvrdila, že měla živé sny, v nichž jí Bůh přímo přikázal, aby své děti chránila před světskou zkažeností. Citovala Písmo s horečnatou intenzitou, která pastora hluboce znepokojila. Když Thompson jemně poukázal na to, že jeho interpretace Bible jsou rozhodně nekonvenční, Dalilain postoj se okamžitě změnil. Její oči, napsala, hořely „fanatickým ohněm“, který mě mrazil na duši. Nakonec Dalila pastorovi řekla, že pozemské náboženské instituce již nejsou pro spásu její rodiny nutné. To bylo naposledy, co ho hledala pro radu.
Na jaře roku 1885 si sousedé začali všímat podivných změn v domě McKennových. Sarah Whitmoreová, jejíž pozemek sousedil s domem McKennových, psala své sestře dopisy, v nichž podrobně popisovala, jak kdysi všudypřítomné děti McKennových zmizely z veřejného života. Nejstarší chlapci, Thomas a Jacob, kteří se dříve s nadšením účastnili oslav stavby stodol a dožínek, zmizeli. Když se Delilah na to zeptali, klidně jí vysvětlila, že jí Bůh zjevil, že musí své děti zcela oddělit od duchovního úpadku ostatních rodin.
Mezitím si Daniel Hayes, majitel místního obchodu se smíšeným zbožím, všiml znepokojivého chování ve své účetní knize. Delilahiny nákupní návyky se dramaticky změnily. Nakupovala semena, mouku a základní nářadí pro průměrnou farmářskou rodinu. Delilah však začala objednávat obrovské množství silných lan, průmyslových kovových řetězů a velkých visacích zámků – to vše, jak tvrdila, bylo určeno pro hospodářská zvířata. Ještě alarmující byl její pokračující nákup laudana, silného tekutého opioidu, o kterém trvala na tom, že ho potřebuje k léčbě údajných nemocí jejích dětí. Hayes si na okraj své účetní knihy poznamenal, že při vzácných příležitostech, kdy děti McKenna viděl z dálky, se zdály být v dokonalém zdraví. Delilah nicméně i nadále nakupovala dostatek zdravotnického materiálu na zřízení malé nemocnice, a dokonce si objednala obvazy a porodnické potřeby.
