Hlasitá rána otřásla těžkými dubovými dveřmi.
Juša kráčel ke vchodu, tvář ztuhlou v masce doktora, kterým kdysi býval. Otevřel ji a spatřil muže promočeného ledovým deštěm, oblečeného v zabláceném livreji královského posla. Za ním se třásl černý kočár, jehož světlomety blikaly jako umírající hvězdy.
„Hledám muže, který opravuje to, co jiní vyhodí,“ zalapal po dechu posel a upřel zrak na interiér příjemného domku. „Ve městě se říká, že tu straší. Duch v božích rukou.“
Juša cítil, jak mu ztuhla krev v žilách. „Hledáš žebráka. Jsem prostý člověk.“
„Prostý člověk neprojde trestem synovi dřevorubce,“ odpověděl posel a vykročil vpřed. „Můj pán je v kočáře. Umírá. Pokud vydechne naposledy na vašem prahu, tento dům se před úsvitem lehne popelem.“
Zainab přistoupila k Jušovi a položila mu ruku na paži. Cítila, jak se mu zrychluje puls. „Kdo je pán?“ zeptala se klidným, chladným hlasem.
„Guvernérův syn,“ zamumlal posel. „Bratr dívky, která zemřela při Velkém požáru.“
Ironie byla do očí bijící. Tatáž rodina, která Jušu ulovila k smrti, která jeho život spálila na popel, teď stála schoulená v kočáře před jeho dveřmi a prosila o život svého dědice.
„Nedělej to,“ zašeptala Zainab, když posel šel pro pacienta. „Poznají tě. Jakmile se jeho stav stabilizuje, odvedou tě na šibenici.“
„Jestli to neudělám,“ odpověděla Juša chraplavým, chraplavým hlasem, „zabijí nás obě. A kromě toho, Zainab… jsem lékařka. Nemůžu nechat člověka krvácet v dešti, zatímco já držím jehlu.“
Přivedli mladého muže, chlapce, kterému bylo sotva devatenáct, s bledou tváří a hlubokou, hnisající šrapnelovou ranou na stehně, kterou utrpěl během lovu. Čistou, bylinkami provoněnou místností se line zápach gangrény, nevolný vpád z umírajícího světa.
Juša pracoval v jakémsi horečnatém transu. Nepoužíval základní nástroje vesnického léčitele. Prohledal přihrádku skrytou pod podlahovými prkny a vytáhl sametovou roli obsahující stříbrné nástroje: skalpely, jejichž smrtící lesk se třpytil ve světle ohně.
Zainab byla jeho stínem. Nepotřebovala vidět krev, aby věděla, kam umístit misku; spoléhala se na zvuk kapek a žár infekce. Pohybovala se s tichou a znepokojivou přesností a podávala mu hedvábné nitě a vroucí vodu ještě dříve, než si o ně vůbec požádal.
„Přiveď lampu blíž,“ nařídil Juša, než se přistihl, jak ho přemáhá pocit viny. „Zainab, zatlač celou vahou na akupresurní bod. Tady.“
Položil ruku na chlapcovo rozkrok, kde mu stehenní tepna pulzovala jako chycený pták. Pod jeho tlakem chlapec otevřel oči. Vzhlédl, ale ne k lékaři, ale k Zainab.
„Anděl,“ zaskřehotal chlapec chraplavým deliriem. „Jsem… v zahradě?“
„Jsi v rukou osudu,“ odpověděla Zainab tiše.
Jakmile se okenicemi prosmýkly první šedé paprsky úsvitu, chlapcova horečka ustoupila. Rána byla vyčištěna, tepna zašita s jemností krajkářky. Juša seděl na židli u krbu, ruce se mu třásly, pokryté krví syna jeho nepřítele.
Posel, který scénu pozoroval z rohu, vystoupil vpřed. Pohlédl na stříbrné nástroje položené na stole a pak na Jušovu tvář, nyní plně ozářenou ranním světlem.
„Pamatuji si tě,“ řekl posel. „Byl jsem dítě, když zemřela guvernérova dcera. Viděl jsem tvůj portrét na návsi. Pět let byla za tvou hlavu vypsaná odměna.“
Juša nezvedla zrak. „Tak ho dorazte. Zavolejte stráže.“
