„Své jmění jsem vybudoval na pevných základech. A stavba neobstojí, pokud jsou základy vratké. Pozoroval jsem svého syna Curtise roky – jeho marnivost, sobectví a, co je nejbolestivější, nedostatek soucitu s umírajícím otcem. Ale pozoroval jsem i Vanessu.“
Srdce mi poskočilo. Arthur… o mně psal?
Sterling pokračoval:
Vanessa byla dcera, kterou jsem nikdy neměla. Ošetřovala moje rány, snášela mé výkyvy nálad a zachovávala mi důstojnost v mých posledních dnech – zatímco můj vlastní syn sledoval hodiny a čekal na mou smrt. Vím, že Curtis si cení peněz víc než lidí. A bojím se, že jakmile odejdu, vyžene Vanessu, aby si užívala mého jmění bez svědků jeho krutosti.
Curtis zbledl. Otevřel ústa, ale nevydal z nich ani hlásku.
„Proto,“ četl Sterling nahlas rozhodně, „pokud je Curtis v době mé smrti a přečtení této závěti stále ženatý s Vanessou, žije s ní a chová se k ní s úctou, kterou si zaslouží, zdědí sedmdesát pět milionů dolarů. Nicméně…“
Sterling se na okamžik odmlčel. Curtis se viditelně třásl.
Pokud Curtis opustil Vanessu, vystěhoval ji z manželského domu nebo zahájil rozvodové řízení před tímto čtením, potvrzuje to mé obavy. V takovém případě bude Curtisovo dědictví omezeno na svěřenecký fond ve výši dvou tisíc dolarů měsíčně, určený výhradně na základní životní náklady, bez přístupu k základnímu kapitálu.
V místnosti se rozhostilo naprosté ticho.
„To je nemožné!“ křičel Curtis a vyskočil. „Jsem jeho syn! Tohle nemůže udělat!“
„Jen chvilku, prosím,“ řekl Sterling a zvedl ruku. „Ještě jsem si nepřečetl, na co byla zbývající aktiva přidělena.“
Otočil se ke mně. Tentokrát jeho výraz změkl a objevil se malý, uctivý úsměv.
„Pokud by můj syn odhalil svou pravou povahu a opustil svou ženu, pak veškerý zbývající majetek – včetně domu, investic a sedmdesáti pěti milionů dolarů – přejde plně a nenávratně na jedinou osobu, která se osvědčila: paní Vanessu.“
Místnost se zdála nakloněná. Ruce se mi třásly na stole – ne strachem, ale nevírou.
Curtis stál jako přikovaný na místě a zíral na mě, jako bych vstal z mrtvých.
„Všechno… pro ni?“ zašeptal.
Sterling uzavřel mapu rozhodujícím úderem.
„Ano, pane Curtisi. Podle rozvodových dokumentů, které jste minulý týden osobně podal“ – zvedl papíry – „a prohlášení o vystěhování slečny Vanessy – „a bezpečnostního prohlášení potvrzujícího, že slečna Vanessa byla vystěhována, byla klauzule o vydědění plně aktivována.“
Curtis se zalapal po dechu a klesl do křesla.
„Ne… ne… tohle nemůže být pravda,“ křičel. „Sterlingu, oprav to! Vanesso, prosím!“
Otočil se ke mně; zoufalství v mrknutí oka vystřídala arogance. Skočil vpřed a pokusil se mě chytit za ruce.
„Vanesso, drahoušku,“ prosil. „Byl jsem pod tlakem. Zármutek mě zlomil. Nechtěl jsem tě odstrčit. Jen jsem potřeboval trochu prostoru! Miluji tě. Můžeme to napravit. Máme sedmdesát pět milionů! Všechno může být zase dokonalé!“
Podívala jsem se na něj – na ty samé ruce, které mi hodily k nohám šek a sledovaly, jak mě posílají ven do deště. V jeho očích jsem neviděla žádnou lásku. Jen paniku. Chamtivost. Strach z chudoby.
Pamatuji si Arthurovy poslední noci. Spal jsem v autě. Byl vyhozen jako odpadky.
Pomalu jsem uvolnil ruce a vstal.
